中國(guó)的機(jī)織起源于5000年前新石器時(shí)代的紡紗機(jī)和腰機(jī)。西周時(shí)期，具有傳統(tǒng)性能的簡(jiǎn)單繅絲機(jī)、紡紗機(jī)和織機(jī)相繼出現(xiàn)。漢代廣泛使用提花機(jī)和斜織機(jī)。唐朝以后，中國(guó)的紡織機(jī)械越來(lái)越完善，極大地促進(jìn)了紡織工業(yè)的發(fā)展。  
 
 
紡織原料的多樣化、古代和現(xiàn)代紡織加工工藝流程的發(fā)展都是針對(duì)紡織原料而設(shè)計(jì)的，因此，原材料在紡織技術(shù)中起著重要的作用。古代各國(guó)用于紡織的纖維一般是天然纖維，通常有毛、麻和棉三種。例如，地中海地區(qū)用于紡織的纖維只有羊毛和亞麻。印度半島以前用棉花。除了這三種纖維，古代中國(guó)還使用了大量的蠶絲。   
 
 
蠶絲是所有天然纖維中好、長(zhǎng)、纖細(xì)的紡織纖維，可用于編織各種復(fù)雜的提花織物。蠶絲纖維的廣泛使用極大地促進(jìn)了中國(guó)古代紡織加工和紡織機(jī)械的進(jìn)步，使絲綢織造成為中國(guó)古代具特色和代表性的紡織技術(shù)。
 
 
紡織是一種服務(wù)于人類穿著的手工業(yè)。紡紗織布，制作衣服，遮丑飾美，御寒避風(fēng)，防蟲(chóng)護(hù)體，大概是紡織起源和發(fā)展的重要?jiǎng)訖C(jī)。在古代歷史上，據(jù)說(shuō)中國(guó)的祖先從“不織不衣”、“而衣皮葦”，然后演變到“婦織而衣”。這種傳說(shuō)是與穿著文化的發(fā)展規(guī)律相吻合的。
 
 
 
據(jù)考古資料顯示，中國(guó)紡織生產(chǎn)習(xí)俗，大約在舊石器時(shí)代晚期已見(jiàn)萌芽，距今約2萬(wàn)年的北京山頂洞人已學(xué)會(huì)利用骨針來(lái)縫制葦、皮衣服。這種原始的縫紉術(shù)雖不是嚴(yán)格的紡織，但可以說(shuō)是原始紡織的發(fā)軔。而真正紡織技術(shù)和習(xí)俗的誕生流行當(dāng)在新石器文化時(shí)期。
 
 
 
《易·系辭》：“黃帝、堯、舜垂衣裳而天下治”，所謂衣裳，便是指用麻絲織成布帛而縫制的衣服。這則記述反映的正是中國(guó)新石器時(shí)代紡織業(yè)誕生，麻、絲衣服開(kāi)始出現(xiàn)并流行的真實(shí)情況。甘肅秦安大地灣下層文化出土的陶紡輪，表明原始的紡織業(yè)在西北地區(qū)新石器時(shí)代早期便已出現(xiàn)，距今已有 8000 年左右的歷史。新石器時(shí)代中、晚期，原始紡織業(yè)開(kāi)始呈現(xiàn)欣欣向榮、日新月異的大發(fā)展趨勢(shì)。